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　　1888年8月17日—9月19日，68岁高龄的恩格斯，与几个朋友到美国和加拿大旅行了一个月，回程时在轮船上写了一篇札记，记了自己的一些感受。这篇没有写完的札记，在其开头部分写道：“我们通常都以为，美国是一个新世界，新不仅是就发现它的时间而言，而且是就它的一切制度而言；这个新世界由于藐视一切继承的和传统的东西而远远超过了我们这些旧式的、沉睡的欧洲人；这个新世界是由现代的人们根据现代的、实际的、合理的原则在处女地上重新建立起来的。美国人也总是竭力使我们相信这种看法。他们瞧不起我们，认为我们是迟疑的、带有各种陈腐偏见的、害怕一切新事物的不切实际的人；而他们这个前进最快的民族，对于每一个新的改进方案，会纯粹从它的实际利益出发马上进行试验，这个方案一旦被认为是好的，差不多第二天就会立即付诸实行。在美国，一切都应该是新的，一切都应该是合理的，一切都应该是实际的，因此，一切都跟我们不同。”

　　从札记中可以看出，恩格斯是以极其兴奋的心情来谈论美国社会的，在他看来，这个新兴起的资本主义国家处处都欣欣向荣，这就是说，资本主义仍然在发展中，而且还充满了活力。这个现实对他的思想自然是有触动的。此后，恩格斯对欧美的资本主义发展、各国工人运动状况，更加关注，特别是对经济变革和资本主义民主制度的演变，进行仔细研究、重新思考。由于对欧美各国资本主义经济的变化和工人运动中的新问题，恩格斯直到晚年都始终注意研究，所以，在他晚年的一些文章、谈话中，明确反映出了其思想的新进展。

　　这其中的一个突出表现，就是恩格斯对资本主义国家“普选权”的价值、对工人阶级合法斗争的意义的看法，与早年相比，有了明显的变化，显示了恩格斯的思想能够随着时代而不断前进。恩格斯1893年5—6月在对记者的谈话中，曾经兴高采烈地向记者介绍了德国工人政党在国会选举中得票逐年增加的情况，而在1895年3月5日写的《“法兰西阶级斗争”导言》中，则详细地从理论上阐述了他的观点变化。

　　比如说，在谈到对资本主义社会中普选制的性质与作用的看法时，恩格斯说，早期工人运动是把选举权看作资产阶级的“陷阱”和“欺骗工具”的，而随着情况的发展，他认为，应当把选举权由历来视为欺骗手段变为解放的手段。接着，他历数了普选权（即选举权）对工人阶级的好处，比如说，使我们能够每三年计算一次自己的力量；通过定期确认的选票数目的迅速增长，能够加强工人的胜利信心；成为我们最好的宣传手段，给我们提供了关于我们自身力量和各个敌对党派力量的精确情报；在竞选宣传中，它给了我们到人民还疏远我们的地方去接触群众的独一无二的手段；在国会中给我们的代表提供了一个讲坛，我们的代表在这个讲坛上可以更有权威和更自由得多地向自己在议会中的对手和议会外的群众讲话，等等。恩格斯指出，普选权的这些好处说明，有成效地利用普选权，无产阶级的一种崭新的斗争方式开始发挥作用了。

　　这说明，恩格斯的思想与时代是同步的。他在新的历史时代，思想也在不断前进，不断有新东西。为什么晚年的恩格斯仍然是具有新思想的大思想家呢？这主要是因为，他不脱离实践，不脱离时代，不停止思考，所以，思想总会不断进步的。这也是每个人思想与时俱进、不断创新的基本途径。

　　我们生活在一个以高科技为基础的民主法治时代，社会结构及其相应的社会关系经常处在变革之中，人们的思想活跃、日新月异，大家的见解好像总是处在“昨日是而今日非”的状态中。因此，一个高明的领导者，就必须使自己的思想与时俱进、不断更新，始终站在时代的前头，这样，才能成为名副其实的领导者。否则，我们不但无法适应新的环境，而且还要落后于时代，那我们就没有资格做一个合格的领导者了。

　　那么，怎样才能使自己的思想与时俱进、不断更新呢？我们从恩格斯晚年访问美国的札记中，从他对工人运动中一些重大问题的重新思考中，可以得到启发：人们的创造性思维，不能在自我封闭中得到，而必须不断开辟新的天地，扩大视野，在新的实践、新的体验基础上，进行新的思考。始终站在时代的前列，善于总结不断发展着的实践经验，进行独立思考，这就是思想常新的秘密。