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    哈里森所罗列的发明和创举，现在绝大多数还出现在我们的身边，成为人类几个世纪以来在生活领域劈风斩浪最迷人、最浪漫的见证。它们挑战极限，每一次探索都是一次伟大的胜利。
 
    威廉·曼彻斯特在他的名著《光荣与梦想》中曾这样调侃说：电视是穷人的奢侈品。一位自来水管理员曾对耗水量在某些三分钟时刻内突然增加感到大惑不解，便不动声色做了一次小调查，才发现观众在电视播放广告时一起跑去了卫生间。曼彻斯特对此评价说：汽车曾诱惑人们离开家庭，而电视却使他们回归家庭，不过在这个过程中却“毁”了家庭：过去家人一起坐汽车出外旅游，说说笑笑，现在并肩地坐在一起，看上几小时的电视，连目光都很少交流。

    我们相信，聪明的曼彻斯特，是故意在拿这些伟大发明的一个极端来说事。回顾人类的历史，各种各样的发明激发过人们的激情，不但改变了我们的生活，而且推动着现代商业一次次伟大的变革。英国的伊恩·哈里森曾经是一名电视纪录片的研究人员，他的研究涉及很多方面，最令人叹服的是，他对于人类发明家和发明这一奇妙世界的研究。他所著的《人类生活中的第一》，描述了人类社会生活中第一次发生的种种故事，堪称许多划时代的革新和成就的一本百科全书。

    突然而来的灵感

    哈里森惊人的研究领域，包括了我们生活中几乎所有司空见惯的物品的“第一”（如第一把剃须刀、第一盒火柴、用条形码卖出的第一件商品等），每一个故事都让我们感到新鲜和惊叹。

    以大众食品为例。在18世纪，英国贵族约翰·蒙塔古伯爵是一名赌场老手，为了在吃饭时还能玩牌，他叫人把肉片夹在两片面包中间，这种食品很快在英国流行起来，并被取名为三明治。哈里森告诉我们，早期的冰激淋是一种昂贵的奢侈品，只有英国贵族才能享用。直到1851年，美国牛奶雅各布·富塞尔建立了第一个冰激淋厂，这种状况才开始改变。后来，甜食商克里斯琴·纳尔逊看到一个小男孩为买冰激淋还是巧克力举棋不定时受到启发，发明了巧克力冰激淋。

    “花未来的钱”是现代商业快速发展的一个助推器。1950年，纽约商人弗兰克·麦克纳马拉在餐馆宴请客人时，发现自己忘了带钱包，由此他推出了大来俱乐部卡，世界上第一张支付卡从此诞生了。第一辆超市购物车是西尔万·戈德曼的杰作，这位美国邓普蒂超级市场的经理，突然一日脑海中灵光闪现：如果顾客们能够携带更多的商品，他们就能购买更多的商品。他让一位工匠制造了一种安在轮子上的购物篮，1937年6月4日，这种手推车首次被使用。

    名人也会搞“新意思”

    经过大量细致的考证，哈里森挖掘了许多鲜为人知的名人“创新绯闻”，展现出那些名人鲜为人知的一面。如林肯是第一位拥有专利的美国总统，另两位总统华盛顿和杰斐逊则是发明家，前者分别改进和发明了犁和酒托，后者则制造出转椅、折叠车、写字桌等一大堆新家私。而在1743年，法国国王路易十五让人在凡尔赛宫安装了世界第一部自动载人升降机。

    拿破仑虽然不是食品加工业革命的创始人，但是由于他的军队需要大量的粮食供应，以及法国海军的快速扩充，都直接导致了罐头食品的出现，却是不争的事实，罐头发明人法国厨师阿伯特当时还获得了法国军方12000法郎的奖赏。

    “懒人”的好帮手

    许多发明并未得到迅速的应用。意大利人虽然最早使用抽水马桶，但接近现代款式的抽水马桶直到1589年才由约翰·哈林顿爵士发明出来。但过了两个世纪，抽水马桶才开始进行批量生产。

    人们为了偷懒发明了许多新机器，如1831年发明的割草机、1885年发明的洗碗机和1907年发明的电动洗衣机。最为有趣的是圆筒型真空吸尘器的发明者英国人詹姆斯·戴森，他对自己的发明深恶痛绝，将之形容为“为迎合蠢人而制造出来的蠢东西。”结果这个蠢东西，变成了一种赢得商界想象力的商品，因为数量巨大的懒人们带来的商机，并没有逃过企业家的眼光。

    即使是天才，也不能每次都击中靶心。1898年可口可乐的创始人坎德勒认为软饮料的未来取决于苏打水，就以1美元的价格出售了可口可乐的瓶装权。