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转眼到了放榜的日子，李磊掂着脚尖往人头攒攒的人群中挤，好不容易挤出个头，却见那榜上并无李磊两字，他抬起衣袖将额上的汗珠拭了拭。

九月尚属夏末秋初，他竟有种掉进严冬的感觉，冷得瑟瑟发抖。

“又没中！”他轻吐一气，终于眼前一黑晕倒在地。

此番算来，他已连续三年未中举。

俗话说事不过三，这让他如何回去面对家中老母。

本以为这次势在必得，却不想还是出了岔子。

李磊这一晕，便是日落西山。见城门即将关闭，他收起包裹直往城外走。

边走边叹气，想想自己寒窗苦读多年，不但家事未成，而且因为上京赶考已欠下太多路费，自觉无颜面对江东父老。

不知不觉他走进一片山林，只见林里浓雾弥谩，阴暗潮湿。几座孤坟在那雾中时隐时现，林里时有鸟雀飞过，呱噪声时有作响。

李磊将背上的包裹抓紧，望望早已西去的太阳，感觉天就要黑了，而他今晚也只能在林里呆上一晚，待天亮后再赶路。

正寻思着，一阵抽泣声在林中回响。

寻声望去，见一粉衣女子蹲在一棵树下呜咽。

那女子很年轻，约二八年纪，肤白如雪，柳腰纤纤，水眸楚楚间欲言又止地似有话要与他说。

李磊起了同情心，不知不觉朝女子步去，彬彬有礼地作了个揖道：“小生这厢有礼！不知小姐何事这般伤心？”

女子拂起罗袖拭拭眼角，继而又收起罗袖，回礼道：“奴家名唤姚纤柳，因家人逼婚无奈逃出家，不想在这林中迷了路，眼看天就要黑，奴家担心有野兽出没，却又无办法！”

李磊见女子行为有礼不像是寻常人家的女子，倒像是官宦人家的小姐，赶忙回礼道：“正巧小生也迷了路，小姐若不嫌弃就与小生结伴，待天亮后再送小姐出去。”

姚纤柳点点头，李磊让她在这等自己，放下包裹后便去四周拾了些干柴，取出随身带的火折架起火堆。

火光在林中亮起，李磊让姚纤柳靠近火堆坐。

姚纤柳轻应一声，却始终没有朝火堆靠近的意思，一张苍白的俏脸因为惊慌过度，在火光的映照下越发显得苍白。

“冷么？”李磊问道。

姚纤柳应了声，朝李磊靠近了些，两人挨近而坐。

“萍水相逢，不知公子如何称呼？”

“在下姓李名磊，小姐就唤我李磊吧！”

姚纤柳嫣然一笑，将李磊两字印在心里。